Sin prisa, Víctor, sin prisa

La prensa valenciana habla y no para en los últimos días de las opciones olímpicas de una de las grandes promesas del baloncesto español, Víctor Claver. Su inclusión en la lista de Aíto -que suele apostar por los jóvenes-, unida a la posible baja de Jorge Garbajosa y las buenas actuaciones que Víctor está llevando a cabo en su periplo estadounidense han disparado el optimismo y la ilusión por estos lares. No es para menos.

Sin embargo, yo considero que esa posible inclusión en la lista definitiva de Pekín ´08 podría ser un tanto precipitada y, tal vez, perjudicial para el propio Víctor. Obviando el hecho de que Garbajosa está gestionando la rescisión de su contrato con Toronto lo que, muy probablemente, le acerca a Pekín y hace estéril todo lo que sigue, creo que Víctor Claver todavía no está lo suficientemente “hecho” como para saltar a la NBA o para formar parte del combinado definitivo que represente a España -no lo olvidemos, la campeona del mundo- en las próximas Olimpiadas. Llegar al Olimpo en estas circunstancias y en lugar del gran Jorge Garbajosa me parece exagerado.

No, no es una cuestión de edad, ni tampoco de calidad, sino de dosis de responsabilidad y liderazgo. A Víctor, la calidad -y los ojeadores norteamericanos están tomando nota de ello,- le sobra. En cuanto a la edad, no es un handicap, sino una virtud. La cuestión pasa, desde mi punto de vista, por el hecho de que Claver no ha desempeñado durante la temporada recientemente finalizada -y no es su culpa, o al menos no exclusivamente suya- el rol de líder que todos hubiéramos deseado.

El valenciano, en un equipo que ha alcanzado su nivel mínimo exigible, pero que ha caído en cuartos de final de sus tres competiciones -eso sí, siempre contra el campeón-, ha sido un actor secundario: titular en cinco de los treinta y siete partidos disputados, ha promediado menos de siete puntos, no llegando a tres en el caso de los encuentros de play-off. Como digo, no es una cuestión de edad: Rubio, más joven que Claver, ha asumido esta temporada un papel central en un club que, bajo la batuta de Ricky, ha ganado la Copa del Rey y la Copa ULEB. Y pese a ello entiendo que sienta respeto por la situación.

¿Significa lo anterior que no me gusta que Víctor esté en la lista de Aíto? No, me encanta, porque Claver es una opción de futuro y en la concentración podrá seguir formándose y aprendiendo, lo que junto a la actividad desarrollada en Estados Unidos, puede posibilitar que Víctor -toma nota, Fotis- sea el líder o uno de los líderes del Pamesa 08-09 y pueda estar, por derecho propio, en la lista del próximo Europeo y preparar su salto a la NBA. Hay jugador para rato, pero no hay que precipitarse. Cada cosa a su tiempo: sin prisa Víctor.

Pamesa go home!

ACB Play-off: TAU 82-Pamesa 61

La lógica y el pasado más próximo no nos permitían ser muy optimistas de cara al duelo de esta noche, pero el festival del pasado domingo y la falsa idea de que el TAU estaba cansado nos hacían albergar algunas esperanzas de éxito. Falsas esperanzas, obviamente.

Pamesa ha disputado este año tres partidos a cara o cruz, y en los tres ha demostrado no ser un equipo competitivo. En Copa del Rey y ULEB nunca estuvo en partido, y la Penya arrasó a los taronja antes de hacerse con ambos títulos; hoy ha vuelto a suceder lo mismo ante el TAU. En resumen, tres partidos de cuartos de final en tres competiciones diferentes y tres derrotas sin paliativos. Tal es así que Fotis podría aspirar a ser seleccionador nacional de fútbol: no pasamos de cuartos.

Es cierto que las lesiones han mermado a Pamesa en momentos clave de la temporada y lo han vuelto a hacer en el partido de hoy -qué pena lo de Oliver-, pero no hay excusa para tirar la toalla en el primer asalto. Ni siquiera hemos sido un digno sparring. La tensión defensiva no ha sido la necesaria en un partido de estas características, facilitando en extremo la tarea anotadora de los vitorianos; por el contrario, los de Fotis no han llevado a cabo una buena selección de tiro, y se han despedido de la temporada con un 39% en lanzamientos de 2 y un paupérrimo 12% (3 de 24) en lanzamientos triples. Lo decía en mi columna del domingo: jugar al festival del triple es como hacerlo al bingo; el domingo cantamos línea, pero el acumulado ha sido para el TAU.

Vitoria, otra vez Vitoria, ha puesto punto final a una temporada anodina, plana, sin estridencias, siempre según el guión previsto, en el que Pamesa -y ya lo habíamos dicho- ha tenido un evidente papel de actor secundario: le ha tocado ser fuerte ante los débiles y humillarse ante los grandes. Ser quinto en liga regular no es un mal resultado, pero la afición -y creo que la directiva- esperábamos algo más.

Así, hoy, 20 de mayo, finaliza la temporada de Pamesa y esta aventura de El Sexto Hombre que ha sido posible gracias a Nostresport y, muy especialmente, a Aitor, David y Tito. Gracias. Desde ahora y por delante un largo verano -con Olimpiadas y aspiraciones de metal incluidas- en las que Llorente, Rogers y los suyos deberán trabajar duro si, de una vez por todas, quieren conformar un equipo de garantías que en la próxima temporada pueda aspirar a todo. Ojalá sea así y que estemos aquí para contarlo.

Bola extra

Play-off: Pamesa 100 - TAU 95

Tras la derrota del pasado viernes en el Buesa Arena, el encuentro de esta mañana se planteaba para Pamesa como la última opción, el último asidero a esta temporada 07/08. El público, consciente de ello ha acudido en masa a la Fonteta y, además, lo ha hecho implicado en el devenir del encuentro, convirtiéndose en el sexto hombre que necesitaban los taronja.

Pese a ello, durante buena parte del partido parecía que la temporada se había finiquitado definitivamente. Los de Fotis, con un ataque insulso y una defensa permisiva, han visto como mediado el segundo cuarto el equipo vitoriano -con cierto apoyo del trío arbitral- dominaba el marcador 15 puntos arriba en lo que parecía la puntilla definitiva. Sin embargo, Oliver primero y Williams después –eso sí, con el apoyo defensivo de Miralles- han sacado a su equipo de las cavernas y lo han metido de lleno en el partido y, lo que es más importante, en la eliminatoria.

Los segundos veinte minutos del base americano han sido realmente para enmarcar, aunque no debemos olvidar que los primeros habían sido tras frustrantes como la actuación de Pascual, que no consigue animar ni convencer a nadie. Sr. Roig, el cuerpo de baile, sí; Pascualet, mejor que no.

Se ha conseguido la victoria en un partido loco, emocionante, de marcador altísimo y gran divertimento para el público. Sin embargo, este tipo de partidos se ganan con la misma facilidad con que se pierden. Es la lotería, el bingo. Hoy han entrado una serie de lanzamientos que en otros momentos esquivan el aro y te dejan en la cuneta. Encajando 95 puntos contra el TAU sólo se puede ganar una vez en la vida, y esa vez ha sido hoy.

Pamesa ha agotado su crédito, pero dispone de una bola extra para terminar la partida. La locura de hoy no puede repetirse el próximo martes. Habrá que defender más y mejor; anular a Prigioni y, si juega, a Planinic; y como ha dicho Katsikaris en rueda de prensa, dejarse hasta la última gota de sangre sobre el parket. Más control del juego y menos apuestas arriesgadas. Había pronosticado un duelo igualado y aquí lo tenemos; eso sí, me equivoqué en el duelo R. Madrid-Unicaja, pero bendito error, porque si Pamesa llega a semifinales tendrá enfrente a un rival teóricamente menor y con ventaja de cancha. La bola extra del martes puede darnos mucho juego. Aprovechémosla.

ACB: La recta final

Tras una larga temporada regular que ha dado con los huesos de los equipos castellano-leoneses en la LEB, esta misma semana arrancan unas apasionantes eliminatorias por el título en las que, afortunadamente, vamos a contar con la presencia -esperemos que larga presencia- de Pamesa Valencia.
Si Madrid (gran favorito a la Liga) y Barcelona parecen en este momento muy superiores a sus rivales (Unicaja y Bilbao, respectivamente), la eliminatoria que enfrenta al cuarto y quinto clasificados (TAU-Pamesa) puede ser -junto a la de Joventut y Akasvayu-, la más igualada de la primera ronda. De hecho, ambos equipos han finalizado la fase regular con el mismo número de victorias, y únicamente el average particular ha concedido a los vitorianos la ventaja de campo. ¿Desequilibrará esa ventaja la eliminatoria? Probablemente sí, ya que si los valencianos quieren llegar a semifinales tendrán que profanar el Buesa Arena, cancha en la que perdieron fácilmente con TAU hace pocas semanas, y donde en febrero sufrieron la humillante derrota copera ante la Penya. Dada la trayectoria de esta temporada, no parece sencillo.
Ahora bien, el baloncesto -el deporte en general- responde a dinámicas, y la del Pamesa es, en este momento, mejor que la del TAU. Los de Fotis, que remontaron el vuelo tras la debacle de Turín, han tenido un final de temporada lo suficientemente esperanzador como para creer en el milagro; a ello se debe unir que el cuadro que dirige Spahija -quien no podrá contar para esta eliminatoria con Rakocevic- ha sido muy irregular en este mes de mayo, cediendo sus dos duelos en la Final Four de Madrid, y perdiendo en ACB frente a Cajasol y Granada.
¿Favorito? Por plantilla y por la ventaja de cancha, el TAU. ¿Opciones para Pamesa? Sí, porque la dinámicas son contrapuestas, y mientras la de Pamesa va al alza la de TAU decae. No obstante, dependerá mucho de que seamos capaces de frenar a Prigioni y, sobre todo, que nuestro juego interior (nuestra gran carencia) esté a la altura. Si es así, se puede estar cerca de conseguirlo. Soñar es gratis. La respuesta, a partir del viernes.

Un paso adelante

Jornada 31 ACB: Pamesa 85 - Iurbentia 73

El encuentro de esta mañana era un verdadero reto para Pamesa. Tras los desastres de Vitoria y Turín sólo resta la Liga, y afrontar su recta final con ciertas opciones de éxito pasaba por deshacerse del siempre complicado Iurbentia. No ha sido fácil, pero los azulejeros han perseverado en el intento y han terminado venciendo de forma incluso cómoda.

La victoria prácticamente asegura la quinta plaza y -lo que es más importante- abre la posibilidad de luchar por la cuarta. Un gran paso adelante. Será el miércoles, en feudo alavés, donde los de Fotis se jueguen con el TAU las opciones de ser cabeza de serie en los próximos play-off. Parece casi cantado que la eliminatoria será TAU-Pamesa; lo que falta por dilucidar es quien tendrá ventaja de campo. Puede ser fundamental, y el partido de dentro de 72 horas es la clave.

Volviendo al encuentro de hoy, hay que valorar el esfuerzo de los hombres de Fotis. Durante muchos minutos -alrededor de 28- el encuentro, intenso aunque no brillante, vivía en un continuo vaivén en el que vascos y valencianos se alternaban en el liderazgo del electrónico. Los de Vidorreta abusaban del juego interior y de la posibilidad de opciones que Weis abre en la zona rival; los de casa vivían del triple. El 35-35 del descanso definía la igualdad reinante.

Sin embargo, tres minutos, los que van del 28 al 31, bastaron para que Pamesa, que nunca se salió del partido, pudiera romperlo. Un pequeño plus de intensidad defensiva -ahí estuvo Miralles- unida a un mayor acierto -guiado por Oliver- en las proximidades del aro rival permitieron romper el partido. Los taronja se escapaban y Marcelinho -y los árbitros- contribuyeron a la huida hacia delante. Tras los 4 tiros libres que anotó Douglas a consecuencia de las dos técnicas sancionadas a Huertas, se acabó el partido. Los 8 minutos finales sobraron.

Si el paso dado hoy tiene continuidad o no lo veremos el miércoles en Vitoria, otra vez Vitoria. Tras los resultados de esta temporada con los grandes, ganar allí sería un triple salto. Y hace falta.

A quien madruga...

Jornada 28 ACB: Pamesa 83 - Valladolid 67

Hay gente a la que no le sienta bien madrugar, y parece que Imbroda y sus chicos se encuentran en ese selecto grupo. El cambio de horario junto a la férrea defensa de Pamesa y la inspiración de Douglas les dejó noqueados en un primer cuarto en el que llegaron a ir quince abajo, y donde pudimos saborear dos de las jugadas más espectaculares de la temporada en la Fonteta: un estratosférico mate a una mano de House, y una canasta imposible de Claver a aro pasado.

En el segundo cuarto todo fue coser y cantar. Pamesa madrugó, hizo los deberes pronto, y no sólo mantuvo sino que acrecentó, poco a poco, su sustanciosa distancia más allá de los veinte puntos. A ello contribuyó también, por qué no decirlo, la lamentable defensa de Grupo Capitol, que al descanso había encajado 48 puntos, cometiendo tan sólo 7 faltas personales. La defensa pucelana era tan horripilante que únicamente se la puede comparar con el cinturón que lucía su entrenador.

Cuando parecía que todo el interés del partido residía en saber qué puntuación alcanzaría Pamesa y qué distancia marcaría respecto a Valladolid, los de Fotis se durmieron en los laureles y le dieron vida, y mucha, al conjunto del Pisuerga. Una defensa laxa y un soporífero juego de ataque propiciaron que Valladolid se pusiera a nueve al borde del minuto 30. Lo ha dicho Fotis muchas veces, pero sus jugadores parecen no querer escucharle: si no juegan concentrados, son vulnerables. No pueden irse del partido como lo hicieron.

Y la siesta le ha podido costar cara a Pamesa. Valladolid, cual perro rabioso había mordido a su presa y no pensaba soltarla. Los de casa recibían dentelladas por doquier y no sabían cómo reaccionar. Cuando Gomis los puso a 5, la afición se temía lo peor. Por fortuna, la sangre no llegó al río. El madrugón y la ventaja obtenida gracias a él posibilitaron que Pamesa administrara sus rentas y consiguiera la victoria. Pero esperamos otra cosa de este equipo. Hay mimbres para ello.

Tras las derrotas frente a Barça y Granada, y el sufrimiento del pasado miércoles ante Fuenlabrada, los taronja han desperdiciado la posibilidad de vencer cómodamente y recuperar la confianza y las sensaciones necesarias para afrontar con otro carácter la recta final de la temporada. Eso sí, se ha ganado, y con ello el play-off está prácticamente en el bolsillo y la quinta plaza muy afianzada, por lo que el reto inmediato sólo tiene un nombre: Turín. En Italia, y en los play-off, además de madrugar, habrá que mantener la tensión 40 minutos.

Jugando con fuego

Jornada 27 ACB: Pamesa 80 - Fuenlabrada 71

Las derrotas frente a Barcelona y Granada no sólo habían cercenado las opciones de Pamesa de ser cabeza de serie en las próximas eliminatorias por el título, sino que también alimentaban las aspiraciones de algunos equipos, como Canarias, por acercarse al grupo de “las quince victorias” entre los que se encontraban los nuestros. Los taronja, durante buena parte del encuentro de hoy, han jugado con fuego, contribuyendo con ello a alimentar el sueño canario que, finalmente, no se ha hecho realidad.

Durante treinta largos minutos -o lo que es lo mismo, los tres primeros cuartos- los de Fotis han coqueteado con el abismo, han sesteado en defensa, han permitido que Wideman y Guardia camparan a sus anchas, y han estado a punto de firmar su tercera derrota liguera consecutiva. La diferencia, que llegó a ser de 9 puntos para los madrileños, parecía insalvable para un equipo que carecía de solidez en defensa y de fluidez en ataque. Además, el trío arbitral -básicamente Alzuria- tampoco contribuía a la causa.

Sin embargo, bastaron diez minutos de lucha, casta e inspiración para acabar ganando el partido de forma cómoda, estabilizarse en la quinta plaza -han perdido Girona y Bilbao- y decirle a Canarias que si quiere jugar el play-off tendrá que buscar otra presa más propicia. Todo eso en sólo 600 segundos. ¿Por qué? Porque se defendió más, porque cambió un poco el criterio arbitral, porque se pudo jugar al contraataque y anotar con facilidad, y porque Oliver y Douglas encontraron la inspiración que había faltado hasta entonces.

Especialmente significativa ha sido la actuación de Oliver, suplente de lujo, que últimamente no para de crecer a costa de la cada vez más menguante figura de Williams. El catalán ya dirigió la remontada -finalmente no culminada- frente al Barça, y hoy ha vuelto a tirar del carro con todas sus fuerzas. Bravo Albert. Sin embargo, preocupa, y mucho, la falta de acierto del americano, que últimamente no sólo no anota sino que prácticamente no tira. Hoy cero puntos y sólo tres tiros -aunque eso sí, ocho asistencias- en 23 minutos de juego. A dos semanas de la gran cita de Turín, hay que recuperar a Shammond como sea. Pamesa, aunque tenga a Oliver, le necesita.

La victoria de hoy, a la debería unirse la del próximo domingo frente a Valladolid, consolida a Pamesa y le deja la mente despejada para centrarse en el que, hoy por hoy, es su principal reto de la temporada: ganar la Copa ULEB. La vía más directa hacia la Euroliga pasa por Turín, y ahí es donde hay que dar el todo por el todo. No será fácil, pero ¿quién dijo miedo?

Lo de hoy no ha sido más que un susto, innecesario, pero un simple susto al fin y al cabo; a los valencianos nos gusta jugar con fuego pero, eso sí, sin quemarnos. Así sea.

El catenaccio

1/8 Copa ULEB: Pamesa 93 - Zadar 70

Pese a lo extraño de jugar en este día y a esta hora, los de Fotis han salido a por el partido desde el mismísimo salto inicial, y ello se ha reflejado en el ánimo del público que poblaba la Fonteta, y en un marcador más amplio de lo esperado. Sobre la base de una gran solidez defensiva y una actitud envidiable se ha labrado una victoria que tiene premio: Turín.

Lo cierto es que el inicio fue explosivo -casi tanto como la globotá de la penya Basket Granota-, y en poco más de dos minutos Pamesa (8-2) tomaba la delantera en la eliminatoria. Durante ese primer cuarto la máxima fue de 11 puntos (23-12), llegando a los 15 (39-24) mediado el segundo cuarto. Petrovic se desesperaba en la banda, pues su equipo no era capaz de superar la intensidad defensiva de los taronja, ni tampoco de frenar la productividad ofensiva de los de casa, inesperadamente liderados por House que acabó el primer cuarto con 13 puntos anotados y 18 de valoración.

Al Zadar, en el que sólo se salvaba Brewer, se le hacía de noche. Casi tanto como a Juanjo Rojo cuando Stallworth, vaya usted a saber por qué, le lanzó la camiseta a la cara al saltar a la pista. Sin embargo, en 5 minutos -los que van del 15 al 20- todo cambió. El breve relax en el que se sumió Pamesa estuvo a punto de costarle caro. Brewer encontró amigos y consiguió abrir caminos hacia el aro rival; mientras, los croatas iban taponando su hemorragia defensiva. La diferencia se redujo a 4 puntos en el descanso, y llegó a ser de 2 (47-45) al inicio de la segunda parte. La eliminatoria estaba abierta.

Sin embargo, volvió la defensa. El catenaccio fue la clave. Pamesa la recuperó, y con ello también el rebote y el contraataque. Sobre esos tres pilares -sin alley-hoop alguno-, y con algunos triples fundamentales de Douglas que asumió su liderazgo en esta fase del encuentro, el partido volvió donde debía: a la tranquilizadora diferencia de los 15 puntos. Desde ahí, sólo había que dejar pasar el tiempo y pensar qué poner en la maleta de Turín.

En Italia nos espera un viejo conocido. El DKV, que ya nos barriera en los cuartos de final de la Copa, va a ser nuestro rival en idéntica fase copera, pero en este caso en la ULEB. Los de Aito están en su mejor momento de juego de la temporada, pero el partido no es ahora, sino dentro de 4 semanas y, para entonces, quién sabe. En todo caso, la Penya es el único equipo de los 4 primeros de la ACB al que Pamesa ha ganado esta temporada. Si se consiguió en el Olímpico de Badalona, ¿por qué no en Turín? A por ello!!

Bloquea! Bloquea!

Jornada 25 ACB: Pamesa 68 - Barcelona 75

Bloquea! Bloquea!

El baloncesto mola mogollón,
gran ambiente en la Fonteta, aunque Fallas son.
Será que juega el Barça, el equipo de Pascual,
y para la afición, no está nada mal.

No puedes con Kasun, no puedes con Vázquez,
no puedes con Trias, amigo tú ya sabes:
Nos bailan en el aro, nos bailan en la zona,
nuestra defensa interior es pura broma.

Sólo aguanta Barac, nos sostiene en ataque,
el resto del equipo está en jaque.
Y cuando despiertan Jaka y Grimau,
nos vamos al descanso al borde del KO

Bloquea! Bloquea!

En el tercero aparece Pepe,
con sus asistencias nos enloquece.
El partido está roto, y una vez más,
un equipo grande nos va a dar.

Pero remontamos, nos dirige Oliver,
encuentra gran ayuda en el bueno de Claver.
Brama la Fonteta, hemos empatado,
resulta que el Barça no lo tiene ganado.

Fue puro espejismo, vivimos de ilusión,
con los buenos, al final, otra decepción.

Y al baloncesto se juega así

Uno, con la defensa
Dos, el rebotito
Tres, el contraataque
Cuatro, el alley-hoop

Juega al baloncesto, juégalo Pamesa,
Que cuando viene un grande, temblando nos deja
Así no somos cuartos, ni pasamos el playoff,
Así no hay Euroliga, ni nada mejor.

Y ahora viene el Zadar, nos jugamos la ULEB,
Me da mucho miedo, fíjese usted.
Habrá que mejorar para ir Turín,
Porque así no se comen ni un colín.

Colín, Colín, Colín!

Y al baloncesto se juega así

Uno, con la defensa
Dos, el rebotito
Tres, el contraataque
Cuatro, el alley-hoop

Bloquea, Bloquea!

Partido de reflexión

Jornada 24 ACB: Menorca 64 - Pamesa 80

En los próximos diez días, los que van del 9 al 19 de marzo, Pamesa tiene que hacer frente a 3 citas que van a marcar su futuro inmediato: ida y vuelta contra el Zadar y, por el medio, encuentro contra el Barça en la Fonteta.

El duelo con los croatas -que, como el Levante UD, andan con problemas de cobro- es la llave definitiva para Turín o, lo que es lo mismo, la posibilidad más directa que nos queda para obtener un título esta temporada. Por su parte, el partido frente a los culés es clave para saber si los taronja aspiran a la cuarta plaza y, por tanto, a la posibilidad de ser cabezas de serie en los play-offs por el título o si, por el contrario, el listado final nos ubica entre la quinta y la sexta plaza. Ni una ni la otra cosa son moco de pavo.

Sin embargo, antes de todo eso, los de Fotis tenían que visitar hoy, 8 de marzo, día de la mujer trabajadora -que pena lo del Ros el pasado miércoles-, y jornada de reflexión, la bella isla de Menorca. El reencuentro con Casas era, a priori, una cita más compleja y peligrosa de lo que ha resultado en la práctica. Lo cierto es que Pamesa se ha mostrado sólido en defensa y equilibrado en ataque, y un apretón en el segundo cuarto (9-22) le ha bastado para poner tierra de por medio, romper el electrónico, y hacerse con una victoria importante en la clasificación ACB, y revitalizante en el plano moral.

Este partido de reflexión, en el que Williams, Milojevic y Oliver han llevado la voz cantante, ha vuelto a demostrar que Pamesa sigue en la línea de tratar de dominar sus impulsos de larga distancia -hola, me llamo Shammond y soy triplista-, y equilibrar el juego interior-exterior, aunque no siempre lo consiga. Bueno, al menos, se intenta y, además, se ha vuelto -ya van 4 consecutivas- a la senda de la victoria. Tras la reflexión menorquina, la primera vuelta electoral es el martes... Vota taronja!